Empieza la euroliga de verdad, el Top 16

La máxima emoción y los choques de trenes empiezan esta semana con el Top 16. Los críticos del sistema actual de la euroliga están de enhorabuena ya que para ellos es esta la primera fase de interés y para los que simplemente son amantes del basket, empiezan una serie de choques de enorme expectación que no se los pueden perder.

Dejando aparte el interés de la primera fase de la euroliga, lo que no cabe duda es que es una fase crucial. Es el primer paso real del camino hacia Atenas.

Grupo D (Tau, Maccabi, Pau Orthez, Lottomatica)

Grupo asequible para Tau y Maccabi para clasificarse para los cuartos de final que no para la final four. Digo esto porque parece claro que estos dos equipos serán los dos primeros clasificados del grupo, el problema viene en el orden en el que accederán a cuartos. El cruce de este grupo es complicadísimo y muy probablemente el segundo se enfrentará al máximo favorito a ganar esta euroliga que no es otro que el vigente campeón, el CSKA. Por lo tanto, la lucha se centra en evitar a toda costa al CSKA en los cruces, con lo que quedar segundo condenaría al equipo clasificado probablemente a la eliminación en la siguiente fase (salvo nueva machada al estilo del año pasado en el Nokia Arena).

La clave: los dos partidos Tau-Maccabi, sobretodo el de hoy. El Maccabi no pierde en casa en euroliga desde noviembre de 2005 y el Tau viaja a Israel mermado y además sin Peras. Una victoria o una derrota por pocos puntos hoy será decisiva para las aspiraciones vitorianas.

Grupo E (CSKA, Olympiakos, Joventut, Partizan)

El Joventut está encuadrado en el grupo de la muerte y así lo atestigua el partido de ayer en el que un mal tercer cuarto condenó al equipo a la derrota en Moscú. En principio los dos favoritos son el CSKA(primero) y el Olympiakos(segundo) pero el Joventut no tiene nada que perder y debe ir a Grecia sin complejos. Eso sí, los dos clasificados de este grupo tendrán una dura prueba al cruzarse contra Tau o Maccabi en cuartos.

La clave: el partido de Atenas entre el Olympiakos y el DKV. Un buen resultado allí sumado a amarrar los partidos de casa debería bastar para clasificarse a cuartos de final. El Olympiakos no está en un buen momento tras la recaída de Mache y la defenestración del amigo Sofoklis (Scorchianitis) por lo que es una buena oportunidad para devolver a la penya a la élite europea.

Grupo F (Panathinaikos, F.C. Barcelona, Efes Pilsen, Prokom)

No debería tener problemas el Barça para superar esta fase y clasificarse para cuartos de final. Ahora bien, el quedar primero por encima del panathinaikos es otro cantar. Dependerá muy mucho de la cara que muestre el Barça, que con la defensa mostrada en la copa y un puntito más en ataque puede valer para superar al Panathinaikos. En cualquier caso, los dos favoritos son Panathinaikos y Barça y estos mismos son los que en un principio alcanzarán la final four ya que los cuatro equipos del grupo G, son claramente inferiores.

La clave: el Barça deberá tener cuidado en el partido de Estambul para no pasar apuros y jugarse la primera plaza de tú a tú con el Panathinaikos. Previsiblemente quedará segundo tras el gigante griego.

Grupo G (Dynamo Moscú, Benetton, Unicaja, Aris)

Oportunidad histórica de acceder a cuartos de final para el equipo andaluz. Ha tenido la suerte de encuadrarse en el grupo más flojo de los cuatro y mostrando su mejor cara (que en contadas ocasiones ha mostrado este año) podría clasificarse incluso en primera posición. El Dinamo con la baja de Hansen y el Benetton no son los equipos de antaño y tienen debilidades que el Unicaja deberá aprovechar. El nivel entre estos tres equipos es parejo por lo que no veo un favorito claro. El Dinamo podría quedar primero pero todo dependerá de los irregulares Unicaja y Benetton. En cualquier caso, el que un equipo de este grupo accediera a la final four sería una gran sorpresa.

La clave: la defensa del Unicaja. Si el conjunto andaluz vuelve por su cauce y hace la gran defensa que es capaz de desarrollar estará en cuartos de final, incluso en con factor cancha a favor.

Una copa a la salud de Plaza

Fue Dusko quien se tomó la copa, a la salud de Plaza y de su Real Madrid. Muchos hablan del desgaste del conjunto blanco en sus eliminatorias previas sumado a su falta de costumbre de jugar partidos de mucha exigencia en un corto espacio de tiempo (juega la ULEB cup); puede que tengan razón. Pero a parte de todo esto, también diría que el criticado Ivanovic le dio un repaso al inexperto Plaza. Con jugadores como Bullock o Smith o incluso Reyes, me cuesta creer que el estar durante los 8 primeros minutos con 5 puntos o a falta de siete minutos para el final anotar solo 39 sea cuestión de cansancio únicamente. La verdad es que la defensa de cambios y ayudas que dispuso el Barça hundió el ataque madridista. Respiró para Dusko que empezaba a contar los días hasta su despido. Una pena de final sin embargo.

El DKV salió reforzado de la copa, aunque con una irregularidad que le hace capaz de lo mejor y de lo peor a intervalos muy pequeños. Tuvo al Barça donde quería pero se atascó. Por cierto, esta copa evidencio el final de la era Bennet muy a mi pesar.

Reforzado también salió el Gran Canaria, que estuvo a punto de dar la campanada pero que en los momentos de la verdad, evidencio que está al límite de sus posibilidades. Esto no es una crítica sino una alabanza, ya que el que da todo lo que tiene no está obligado a más.

Los que perdieron una buena oportunidad para reafirmarse fueron Akasvayu y Caja San Fernando. Los catalanes perdieron el partido por errores inocentes en un final que tenían ganado. Otra vez vuelta a casa a las primeras de cambio y está vez no eran la perita en dulce.

Los sevillanos ya sabían como ganar al Tau, hacer un gran partido y que los vitorianos hicieran uno malo. En cualquiera de las demás opciones saldrían derrotados seguro. El viernes sucedieron las dos cosas pero a medias, el Caja jugó un correcto partido y el Baskonia no dio el pleno rendimiento, aun así suficiente para que la victoria cayera del lado vitoriano. A casa a las primeras de cambio.

El anfitrión, sufrió el síndrome del anfitrión, valga la redundancia. Y es que en la particular montaña rusa en la que van esta temporada, toco descenso. Perdieron un partido en el que lo tenían todo a favor, en casa, con su afición, ante un rival venido a menos y ni con esas.

El partido más intenso

No fue un partido demasiado brillante, pero difícilmente se puede ver hoy en día uno con más intensidad. Hablo del Baskonia-Real Madrid del sábado en la copa. Un partido capaz de ahogar al más fuerte y que sin duda hace mella en los jugadores. Una batalla que la gana el que llega con más fuerzas al final. En mi opinión y pese los 30 primeros minutos del Baskonia, los merengues merecieron la victoria. Simplemente porque cuando peor estaban no le perdieron la cara al partido en ningún momento y al final asestaron la puñalada final gracias en parte al desacierto del Baskonia muy lastrado por el arbitraje.

Quiero hacer una mención especial al arbitraje. A mi juicio no fue decisivo en el resultado final del encuentro pero fue desastroso de principio a fin. Si hubiesen llegado a la prorroga, no creo que en el Baskonia hubiesen terminado 5 jugando. Creo que favorecieron levemente al Madrid aunque repito: no creo que fuese decisivo. Los árbitros deben adaptarse a los partidos y no pueden pitar de igual manera un DKV-Akasvayu que un Madrid-Tau. El criterio no debe ser el mismo, porque el juego y la intensidad no son los mismos. Con el criterio que siguieron Juan Carlos Arteaga, M.A. Pérez Pérez y Oscar Perea nos quedamos sin 7 jugadores para el final del encuentro. No me parece justo, ni para uno ni para otro.

Sobre el Baskonia, creo que han dejado atrás las dudas y es lo positivo que deben sacar de la eliminación, pero tienen varios jugadores que a parte de ser culpables del bajón del equipo en estos dos meses deben dar un paso adelante para que el equipo aspire a algo. Hablo de Splitter, Erdogan y Peker y en menor medida Teletovic. Jugadores de calidad contrastada que no están ni si quiera a un 50%. Y un apunte de la última jugada del Baskonia; fue un completo desastre y no por culpa de Vidal ni de Prigioni que hicieron lo que tenían que hacer sino por Erdogan y Rako que eran los que se debían jugar ese tiro. Siempre que pasa lo mismo ocurre igual, decía un sabio, y al igual que en Fuenlabrada, el balón quemaba mucho en la última posesión y al final se tiene que jugar el tiro Splitter o Vidal, los únicos que pidieron el balón. En ambos partidos el mismo desenlace, derrota.

Sobre el Madrid, saco una defensa brillante en el último cuarto y pese a estar todo el encuentro a remolque, cuando se puso por delante no miro atrás. Demostró que esta en un buen momento y que tiene argumentos para ganar la ACB. Como nota negativa decir que uno de sus grandes valores no estuvo a la altura de su equipo. Felipe Reyes, eficaz jugador de baloncesto (con discutibles artes), llamó poco menos que llorón al entrenador vitoriano por sus críticas al arbitraje del encuentro. Malgastó una nueva oportunidad de quedar como un señor y entró de lleno en zonas no dominadas por él a la primera oportunidad que los periodistas madrileños le dieron. Estas salidas de tono no hacen sino confirmar lo poco amueblado que tiene la cabeza. No hay más que ver los bailes de san vito que le dan en ciertos partidos y que le auto-eliminan para su equipo. El idilio que mantiene con los árbitros lo dejaremos para otra ocasión que estoy empezando a calentarme…

¡¡¡Animo Peras!!!

Desde Ndb, damos todo el apoyo al entrenador del Baskonia que ayer por al noche sufría una angina de pecho. Está en la UCI del hospital vitoriano de Txagorritxu pero estable. Esperan poder trasladarle en breve a la planta de cardiología.

El equipo viaja esta tarde a Israel para medirse el jueves al Maccabi en el partido más importante de los vitorianos en el Top16 y tendrán que hacerlo sin su entrenador. Natxo Lezkano, el segundo de Peras, cogerá las riendas del equipo para este partido.

ZUREKIN GAUDE PERAS!!!!

El bueno, el feo y el malo

Navarro supera la definición de bueno, es un superclase. Ayer "solo" anoto 14 puntos pero viendo el partido parece que fueron 30. Y es que cada vez que el Unicaja se acercaba, ahí estaba el escolta para apuntillar a los locales. En los últimos momentos, cuando el Unicaja se acercó y empezaba a quemar el balón solo había un hombre sobre la cancha. Es increíble que con 20 millones de euros en jugadores de baloncesto sea el de siempre, un chavalito endeble de la cantera, el que se juegue todos los ataques. La verdad es que casi siempre acierta y lleva a su equipo a la victoria así que ya no es tan increíble. Me pregunto si otros compañeros suyos no les da vergüenza al ir a casa y pensar con la millonada que cobran no tener h… para hacer algo parecido.

El feo es Fucka por razones evidentes y en esta ocasión también por echar por tierra todo el trabajo de su equipo en un segundo. El Girona hizo un partidazo incluido el propio Fucka, que ayer hizo el partido más completo en lo que llevamos de temporada. Pero a falta de 10 segundos y dos arriba en el marcador, realizó un pase incomprensible que propicio la perdida del balón y a la postre la prórroga. Tampoco estuvo muy afortunado a la hora de taponar la entrada de Marcelinho en la última acción del tiempo reglamentario. Una pena.

El malo de ayer fue Marcelinho Huertas y no lo digo porque sea mal jugador. Lo digo por la cara de "killer" que mostró ayer. No había jugado un solo minuto hasta que, con 5:14 y 65-60 adverso, Aíto recurrió a él. Y le devolvió la confianza con creces ya que el brasileño no sólo anotó seis puntos en ese tiempo, sino que hizo cuatro en los últimos 10 segundos para sellar una increíble prórroga con una bandeja al filo del final.

Mención a parte merece un chaval de 16 años. Un amigo futbolero me preguntaba hace poco porque se estaba haciendo tan famoso Ricky, porque hablaban ya de NBA si no llega a machacar ni hace 10 puntos por partido. Solo pude responderle que viera un partido entero del Joventut y que luego me llamara para preguntarme lo mismo. Ayer fue ese partido y mi amigo me llamó, pero no me pregunto lo mismo, literalmente me dijo: "¿De verdad tiene solo 16 años?

Análisis de la copa (cuartos de final)

Cuartos de Final

DKV Joventut – Akasvayu Girona: ya han jugado los dos partidos de liga regular con victoria local en ambos casos. Partido muy cerrado e igualado, en el que la velocidad del juego de los dos equipos hará las delicias de los aficionados. El DKV en mi opinión llega más en forma y pasará a semifinales. El buen momento de R&R y de Gaines decantará el partido a favor de los verdinegros. En el Akasvayu la pareja de bases está de capa caída y Gasol sale de una lesión, demasiado lastre para superar a un Joventut en alza.

Unicaja Málaga – F.C. Barcelona: el encuentro más igualado de los cuatro. Ninguno de los dos está en un buen momento, cada jornada dan una de cal y dos de arena, es por ello que la copa es su competición. El Barça será el tapado de la copa y sorprenderá a los anfitriones que como dice el refrán "nadie es profeta en su tierra" y más en esta competición. A pesar de tener un conjunto menos equilibrado, los blaugrana gracias a su calidad individual se llevarán el choque.

Real Madrid – Gran Canaria: creo que será la eliminatoria más clara, con dominio blanco de principio a fin. La copa es terreno de sorpresas pero este Madrid no da tregua y no le veo dispuesto a dar la mínima oportunidad al Gran Canaria del recuperado Savane.

Tau Baskonia – Caja San Fernando: a priori, eliminatoria bastante clara a favor del conjunto vitoriano, pero el Caja fue el primer conjunto ACB en ganarles y no descarto una nueva victoria. Es la eliminatoria que menos claro veo, ando reñido entre el corazón y la cabeza; el corazón me dice que es un gran equipo y que puede reponerse de cualquier adversidad y la cabeza que el bajón de juego es importante y que no podrán reponerse y ganar a los de Comas. Espero que impere la lógica y voy a optar por el Baskonia que no debe caer en las trampas tácticas de Comas.

El análisis de las semifinales el sábado, no vaya a ser que me confunda y no sirva de nada mis cábalas.

Por cierto, no me hago responsable del acierto o no de estos pronósticos, lo digo por si alguien los utiliza para apostar en betandwin o en el nostradamus de ACB.com.

Se retira Marcelo Nicola

El mítico jugador del Taugrés Baskonia ha anunciado su retirada oficial de las canchas de baloncesto a los 35 años de edad a causa de las lesiones. "He tomado la difícil decisión de dejar el baloncesto activo. El motivo es que las lesiones que últimamente estoy padeciendo no me permiten realizar mi trabajo al nivel físico que se requiere a un jugador profesional -dijo ayer en un comunicado-. Los médicos me lo han recomendado así".

Marcelo Patricio Nicola, nació en Rafaela (Argentina) el 12 de mayo de 1971. Con solo 18 años cruzó el charco para recalar en el conjunto junior del Taugrés Baskonia. Durante las siete temporadas que estuvo en Vitoria, ganó una copa del rey y fue el capitán que levantó la copa "Puchar" en Vitoria después de arrebatar la final de la Copa de Europa al Paok de Stojakovic.

En 1993 fue elegido en la posición numero 50 del draft por los Houston Rockets que posteriormente cederían los derechos a Portland. Pero nunca dio el salto a la NBA ya que después de jugar en el Baskonia fichó por el Panathinaikos griego. Después de no ganar ningún titulo aquel año, la temporada 1997-1998 regresó a la Liga ACB para jugar en el FC Barcelona, con el que tampoco ganaría nada. A principios de la temporada 1998-1999 el club catalán lo cedió al Beneton de Treviso, en el que acabaría jugando un total de seis exitosas temporadas en las que consiguió dos Legas, tres Copas de Italia, una Copa Saporta, y llegó a ser subcampeón de la Euroliga, título que perdió en la temporada 2002-2003 precisamente frente a su ex-club, el Barça.

Se marcha un jugador muy querido en Vitoria que incluso en la presente temporada a ayudado al Tau a entrenar debido a las múltiples lesiones sufridas. Incluso le hicieron ficha durante 10 días y estuvo apunto de debutar de nuevo en Atenas frente al Olympiakos.

Me he puesto un poco nostálgico al recordarle con la cara encharcada en lágrimas levantar la Copa de Europa del año 96. Snif.

Grupos Top 16 Euroliga

Grupo D: Tau (ESP), Maccabi Tel Aviv (ISR), Pau Orthez (FRA) y Lottomatica Roma (ITA).

Grupo E: CSKA Moscú (RUS), Olympiacos (GRE), DKV Joventut (ESP) y Partizan (SER).

Grupo F: Panathinaikos (GRE), Winterthur Barcelona (ESP), Efes Pilsen (TUR) y Prokom Trefl (POL).

Grupo G: Dynamo Moscú (RUS), Benetton Treviso (ITA), Unicaja (ESP) y Aris Salónica (GRE).

Decididos los equipos para el All-Star de Las Vegas

CONFERENCIA ESTE              CONFERENCIA OESTE 
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- Titulares                     - Titulares 
LeBron James, Cleveland         Kevin Garnett, Minnesota 
Chris Bosh, Toronto             Tim Duncan, San Antonio 
Shaquille O'Neal, Miami         Yao Ming, Houston 
Dwyane Wade, Miami              Kobe Bryant, L.A. Lakers 
Gilbert Arenas, Washington      Tracy McGrady, Houston 
- Reservas                      - Reservas 
Chauncey Billups, Detroit       Carlos Boozer, Utah 
Caron Butler, Washington        Allen Iverson, Denver 
Vince Carter, New Jersey        Shawn Marion, Phoenix 
Richard Hamilton, Detroit       Steve Nash, Phoenix 
Dwight Howard, Orlando          Dirk Nowitzki, Dallas 
Jason Kidd, New Jersey          Tony Parker, San Antonio 
Jermaine O'Neal, Indiana        Amare Stoudemire, Phoenix 
Entrenador: Sin decidir         Entrenador:Mike D'Antoni, Phoenix

Ahora te quiero, ahora no te quiero; ahora te aplaudo, ahora te silbo.

Hacia unos días que no escribía sobre la NBA y que mejor tema que el que lleva colando las últimas dos semanas, el traspaso de Gasol. Es curioso el tema, Gasol, jugador franquicia de Memphis decide que quiere marcharse del equipo por temas evidentes. Está llegando a su techo como jugador de baloncesto y sigue en un equipo con menos aspiraciones que nunca. Como es lógico, necesita ganar, es algo implícito en él, y después de cada derrota se va a casa y le da al coco. Resulta que durante 4 años lo ha dado todo por el equipo, ha sido el mejor jugador, el que les ha dado proyección, hasta ha representado al equipo en el All-Star por primera vez en la franquicia y ahora que ha decidido cambiar de aires le pitan como si fuera un jugador del equipo contrario. Durante 4 años ha sido el que más aplausos ha recibido y el que más camisetas ha vendido y ahora, los mismos que ayer llevaban su camiseta por la calle, le achacan que no lo da todo en el campo y que su nivel defensivo es muy pobre. Seamos serios, cuando le aplaudían, Gasol no era ni mucho menos el mejor defensor. Nunca a sido una de sus virtudes la defensa, pero bien orgullosos se iban a casa los seguidores cuando hacía un triple doble o metía la canasta de la victoria; "Ese es mi jugador franquicia" -se felicitaban muchos de sus seguidores. Pero por otro lado les entiendo, en mis equipos, siempre se han marchado los mejores jugadores a otros equipos más grandes y con más dinero. Y hay que aceptarlo porque es así.

El propietario y el manager de Memphis tampoco se libran de "chaquetismo" (dícese del cambio repentino e interesado de una opinión o preferencia). Y digo esto porque Gasol, le aplaudan o le silben, se ha portado como un caballero y su deseo de marcharse se lo comunicó tanto a Michael Haesley como a Jerry West en reuniones privadas. Muy al contrario de estrellas como Iverson, que lo comunican en los medios de comunicación y hasta dejan de jugar para ser traspasados. Los dirigentes de Memphis, después de jurar y perjurar que era intransferible, se dieron cuenta que no convenía tener a tu jugador franquicia a disgusto y filtraron el deseo del jugador a la prensa. Una clara intención de venderlo al mejor postor. Así que hecho público la opción de traspaso, sólo hay que esperar a que lleguen las ofertas y vendérselo al que más ofrezca.

Entre las ofertas están equipos como New Jersey, Boston, Chicago, y algún otro equipo menor que no se ha llegado a saber. Las preferencias de Pau son claras, le gustaría ir a Chicago, Miami o a Phoenix (en este orden). Pero ya sabemos que las preferencias de los jugadores en los traspasos nadie las tiene en cuenta. Lo que está claro es que si le traspasan siempre va a ir a mejor (su equipo es el peor de la NBA) y va a mantener su contrato (que en la NBA son intocables). Pero dentro de esto, hay muchas variables, me explico: New Jersey es un buen equipo, más si estuviese Gasol, pero para ficharle se tendrían que desprender de una estrella del perímetro por el tema del límite salarial (55 millones de dolares); Boston es un histórico de la liga pero lleva unos años en caida libre, sería un buen destino si no se tuvieran que desacer de Pierce, Wally o Jefferson. Miami y Phoenix son grandes de la liga estos años, tan grandes como utópicos, su traspaso a estos equipo es bastante improbable, aunque su llegada a cualquiera de estos destinos aumentaría sus ingresos por los derechos de imagen notablemente (su equipo maneja el segundo menor mercado del a NBA). Por lo tanto el mejor destino es Chicago. Gran equipo, gran ciudad, gran historia, buena marca este año, lo tiene todo. En mi opinión éste será su destino a partir del día 22 de febrero (fecha límite para los traspasos), sino antes. Y sino tiempo al tiempo.

Ya sé que me enrollo mucho y que es complicado seguirme hasta el final así que intentaré ser más escueto en futuros escritos. No prometo nada…

Ganar o no ganar, e ahí la cuestión. ¿Y si empatamos? (Y II)

Si habéis logrado aguantar sin ver el final del vídeo que os puse la semana pasada, ya han publicado la segunda parte del artículo en ACB.com en la que Daniel Barranquero nos describe como fue la prórroga de aquel histórico partido. Así pues hayáis visto o no el vídeo os animo a terminar de leer el artículo que merece la pena.

Lectura recomendada por NdB.